Als journalist schreef ze vooral over financiën en probeerde ze onder het pseudoniem Amy Silver verschillende romcoms succesvol te lanceren. Tot ze haar literair agent een gedeelte van een manuscript toestuurde dat een geheel andere kant liet zien. Een verhaal dat uiteindelijk de titel Het meisje in de trein zou krijgen. De rest is de geschiedenis voor bestsellerauteur Paula Hawkins, waarvan op 15 oktober haar nieuwste thriller Het blauwe uur verschijnt.
Het boek waar het allemaal mee begon voor Paula Hawkins was Het meisje in de trein, een van de bestverkopende thrillers aller tijden. Het verscheen in 51 laden en er werden circa 23 miljoen exemplaren van verkocht. Daarnaast werd het verfilmd met actrice Emily Blunt in de hoofdrol. Het was een verschil van dag en nacht voor Hawkins, die hiermee in een klap een bestsellerauteur werd.
Een ‘fun fact’ is dat ze het manuscript van haar tweede thriller In het water eigenlijk af wilde maken voordat Het meisje in de trein verkrijgbaar was. Met haar internationale doorbraak startte ook een nieuw leven; promotie doen. Ze reist nog steeds de wereld over om over haar boeken te praten, hoewel ze toegeeft eigenlijk een meer introvert persoon te zijn die liever in haar verhalen duikt. En daarom werd het duidelijk dat personages niet per se naast elkaar kunnen bestaan, schrijvers hebben ook een periode nodig om afstand te nemen van de personages uit een verhaal om vervolgens nieuwe tot leven te wekken, verklaarde ze in verschillende interviews.
Onbetrouwbare vertellers
In haar thrillers komen de thema’s geheugen, onbetrouwbare vertellers en een hang naar het donkere en macabere vaak voor. Maar haar kracht schuilt zich vooral in het feit dat ‘gewone’ mensen geconfronteerd worden met gebeurtenissen die hun levens blijvend zullen veranderen. Zelf werd Hawkins onder andere beïnvloed na het lezen van De verborgen geschiedenis van Donna Tartt, waarin een kijkje in de donkere kant van de mens toch toegankelijk blijft voor lezers. Met haar debuutthriller zorgde Hawkins er zelfs voor dat er een heel subgenre van vrouwelijke onbetrouwbare vertellers ontstond. Zelf zegt ze erover: ‘Ieder perspectief geschreven vanuit de eerste persoon heeft iets onbetrouwbaars. We vertellen namelijk allemaal weleens een leugen.’
Onbewust zette ze er een trend mee voor thrillers die in de jaren daarna volgden; de onbetrouwbare verteller kreeg een hoofdrol in vele psychologische thrillers. ‘Ik denk dat het interessant is dat mensen niet per se meer geïnteresseerd zijn in de waarheid. Waar ze in geïnteresseerd zijn, is gelijk hebben, of aan de goede kant staan,’ licht Hawkins toe.
Psychologisch spel
Na het megasucces volgden de thrillers In het water en Een langzaam smeulend vuur waarin ze ook weer een meesterlijk psychologisch spel opvoert voor haar lezers. Hoewel haar werk soms geclassificeerd wordt als een ‘whodunit’, gaat het tijdens het schrijven voor haar over iets anders. ‘Als je een thriller oppakt, wil je natuurlijk dat er een puzzel in zit. Dat is een deel van het plezier van het lezen. Maar voor mij is dit nooit het belangrijkste. Het maakt me niet uit of ik het heb uitgevogeld, zolang ik de personages maar interessant en goed uitgewerkt vind.’
Interessante personages koos ze zeker uit voor haar nieuwste thriller Het blauwe uur, waarin lezers meegenomen worden in de wereld van kunstenares Vanessa Chapman. Een wereld die ook deels bestaat uit list en bedrog. Het verhaal speelt zich af op Eris, een fictief eiland, waar slechts één huis staat, met één bewoner en waar er maar één uitweg is. Twaalf uur per dag onbereikbaar vanaf het Schotse vasteland. Ooit de thuisbasis van Vanessa. Een beroemde kunstenares wiens notoir ontrouwe echtgenoot twintig jaar geleden verdween. Nu de thuisbasis van Grace. Een eenzame vrouw, tevreden in haar eigen isolement. Maar wanneer er een schokkende ontdekking wordt gedaan in Tate Modern in Londen, komt er een bezoeker naar het eiland.
Lee Child noemt Het blauwe uur ‘de beste Hawkins tot nu toe’, terwijl Val McDermid ‘werd meegevoerd op een vloedgolf die even meedogenloos en onweerstaanbaar was als die rond het eiland Eris’. Ben jij klaar om binnenkort de waarheid te ontdekken in deze onweerstaanbare thriller?
Het blauwe uur is verkrijgbaar vanaf 15 oktober 2024.